UNICORN - No Way Out of Here / The Anthology

A través del sello Renaissance Records se ha lanzado hace unos meses la antología del grupo inglés de country rock, Unicorn. Recordemos que fueron un cuarteto que nació a comienzos de los ’70 de la mano de uno de los mejores productores que ha dado la música, George Martín, y que contó en sus primeros dos trabajos con la colaboración en guitarras del mismísimo David Gilmour. Aporte por demás significativo en varios pasajes de Blue Pine Tree y Too Many Crooks, los dos discos en cuestión, y de mayor éxito de la banda, lo que los llevó a realizar numerosas giras por los Estados Unidos y el viejo continente. Su tercera y última placa en 1977, One More Tomorrow, pasó sin el éxito obtenido en sus antecesoras y la banda cayó en el anonimato total hasta la remasterización reciente de su corta pero rica discografía.
Y éste álbum, No Way Out of Here, The Anthology of Unicorn, forma parte de sucesivas ediciones alrededor del grupo inglés, ya sea con las contadas remasterizaciones, trabajo por demás satisfactorio para todos aquellos que quieran atesorar aquellos viejos discos de ésta banda de culto, como también con ediciones especiales como el disco Uphill All the Way, el cual podría considerarse el principio de todo, realizado originalmente que 1971, aunque para muchos no forme parte de la discografía oficial en estudio de Unicorn, ya que posee covers, bonus tracks y demos nunca antes realizados. Otro de los CD recientemente lanzado al mercado es Shed No Tear, placa de veinte tracks con lados B, demos (muchos de ellos junto a David Gilmour, grabadas justamente en sus estudios de Oxfordshire), y canciones nunca antes incluidas en los viejos LP.
Pero volviendo a la antología, aquí encontrarán 39 temas a lo largo de un álbum doble de más de tres horas de duración, con clásicos de la banda como Holland, Weekend, Ferry Boat, Autumn Wine, No Way Out of Here (canción que años más tarde reversionaria Gilmour en su primer disco solista), Keep on Going, Blue Pine Tree y Too Many Crooks. Además de interesantísimos temas que nunca antes habían visto la luz como I Saw You, So Tired, All Night Long, Get it Back y Don’t Turn away, sólo por nombrar algunos.
Como verán están en presencia de un álbum doble descomunal, rico y completo por donde se lo mire, y con adicionales extras recientemente a su disposición como son los trabajos Uphill All the Way y Shed No tear, además de las placas en estudio. Por último, The Anthology cuenta también con un generoso booklet repleto de fotos, las tapas con las que fueron editados aquellos discos en los Estados Unidos, difiriendo de las del resto del mundo; además de la historia completa de la banda contada por el bajista original de Unicorn, Pat Martin.

Alexis L. Berman

RIVERSIDE - Realitty Dream

Realitty Dream es el primer DVD de la banda polaca de metal progresivo, quienes decidieron editar el en directo que realizaran en el 2008 como parte de la presentación en vivo de la trilogía Out Of Myself de 2003, Second Life Síndrome de 2005 y Rapid Eye Movement de 2007. Dicho concierto fue grabado en la ciudad de Lodz, Polonia, ante un centenar de personas, lo cual lo hace súper interesante, e intimista hasta la médula. Como todos ya saben, Riverside mantiene intactas sus influencias ala Dream Theater, Opeth y Shadow Gallery, pero con su toque característico de la Europa Oriental, y a lo largo de más de dos horas, lo dejan bien plasmado.
El segundo disco contiene los dos últimos tracks filmados en los Estudios Toya de la ciudad de Lodz, para luego dar paso a los bonus. Aquí encontrarán siete piezas en vivo realizadas a lo largo del planeta durante diferentes giras, incluyendo performances en países como Alemania, Canadá, y Holanda. Y por último, éste disco nos ofrece un documental a cargo de John Vis, que lleva por título Behind The Curtain, y que muestra el backstage de la banda polaca como bien indica el título, y nos ofrece además la posibilidad de conocer el soundcheck de Riverside antes de aquel show.
Actualmente, Mariusz Duda y compañía, han lanzado además su cuarta placa en estudio, Anno Domini High Definition, la cual vio la luz en Noviembre, y ahora, tan solo tres meses después se dan el gran gusto de editar éste doble DVD a través del sello compatriota, Metal Mind Productions. Por cierto, el packaging no pudo ser mejor. Tapa doble de cartón duro, un booklet por demás generoso, y un arte de tapa a la altura del partido, y a cargo de Travis Smith, quien ya trabajó con bandas como Opeth, Anathema y Devin Townsend.

Alexis L. Berman

SACRED HEART - Darkness Falls

Los liderados por el bueno de Paul Stead vuelven a la carga de la mano de su tercer trabajo en estudio, Darkness Falls, y a mi entender, el mejor de ellos. Trece tracks, más cuatro bonus tracks adornan un álbum directo, y con el punch necesario para gustar desde un principio. Melodías limpias y melosas por doquier, inundan la placa canción tras canción. Tal es el caso de los primeros cuatro temas, Down (un apertura a todo hard rock), Best in Me (la primera de las piezas AOR del CD), Lay in on the Line (un medio tiempo bien al palo), y la empalagosa No-One Know (el primero de los cinco lentos que contiene el disco).
Quienes sean amantes de Dokken, Thunder o Harem Scarem, no pierdan la oportunidad de degustar de una banda inglesa de primera línea, que durante éste tiempo estuvo girando junto a bandas como Quireboys, Saxon, Mitch Malloy y Kee Marcello, entre otras. Top of the Class es otra de las destacadas, y a su vez, de lo más popero del disco, con un Stead descomunal en voces. Forever y Everybody, de atmosféricos teclados, difieren del resto, y nos ofrecen un rock de FM a los ‘80s. Sin dudas uno de los puntos más altos de la placa.
Darkness Falls cierra super variado, en primer lugar con Music Man (de lo más oscuro del LP), Little Miss Sunshine (hermosa canción, y de increíble interpretación), y por último, con la copiosa Rock N’ Roll Away (Hard Rock en su máxima expresión). No se lo pierdan, lo nuevo de Sacred Heart viene en versión digi pack, y es una producción más de Rock Papas Records.

Alexis L. Berman

LINEHOUSE - Take One

El dúo sueco Linehouse debuta de la mano de un álbum que promete y mucho, Take One, el cual es un compendio de melódicas canciones ala Heat, Harlan Cage o TNT, pero con el sello distintivo de una agrupación escandinava. Quienes sigan el hard rock o AOR sueco, sabrán de qué estoy hablando.
La apertura Every Little Heartbeat es a mi entender la frutilla del postre del todo el CD. Con su estilo ochentoso nos hace emocionar y añorar aún más aquella década, en este caso, apuntalada por el teclado de Jonas Öhlund. Pero este magnífico comienzo tiene una perfecta continuación en First Love, medio tiempo que ya formó parte de un EP en el 2007. Vale destacar aquí la voz de Niklas Dernebro, de un estilo muy similar al de Harlan Cage, y por supuesto, nuevamente preponderable papel desempeñado por el multi-instrumentalista Öhlund.
La balada de piano I Need You es un imán para todos aquellos que amamos los lentos melosos de los ’80, y que lamentablemente hoy se encuentran en extinción. El hard rock regresa de la mano de Breathe Through You, otra de las piezas incluidas en su EP First Love.
Su característico rock europeo se hace nuevamente presente con What Makes it Feel so Right, The Fear of Losing You y Two Hearts (un tridente muy al estilo de The Outfields).
Take One, el primer disco de Linehouse, el cual fue editado por el creciente sello Rock Papas, finaliza la obra con dos tracks que no serán ajenos a aquellos fans de Foreigner, Here foy you y Stormrider. Desde el primer segundo de cada tema se darán cuenta de qué les hablo. No se lo pierdan.

Alexis L. Berman

EDGE OF FOREVER - Another Paradise

El año sigue a todo trapo. La verdad que lo mas preciado al comenzar el año es que los sellos se ponen las pilas y las bandas también. Hard rock melódico del mas puro octano tiene como nombre “Another Paradise” de Edge of Forever. Esta banda italiana deja en claro una vez más que el mercado tano quiere ganarse un puesto en el podio de los países con más y mejores propuestas actuales en materia de metal. Y creo que ya lo tiene bien merecido.

Edge of Forever nos ofrece un exquisito metal AOR, bien melódico, repleto de coros y voces armónicas, potentes riffs y delicados retoques de producción que solo puede ofrecer un conjunto de primer nivel.

El merito en este caso apunta a Alessandro Del Vecchio quien por primera vez se hizo cargo de la producción de este compacto, tras la defunción de Marcel Jacob, quien se vino ocupando de esta responsabilidad en presentaciones anteriores.

“Another paradise” ha logrado la convocatoria y aporte de otros artistas de gran reconocimiento en el ambiente metalero, como es el caso de Bob Harris en Coros (Axe, Frank Zappa, Steve Vai y ex-cantante de Edge OfForever), Roberto Tiranti en coros (Labyrinth), Jgor (U.D.O., Gotthard, y Jorn), y de Carsten “Lizard” Schulz, quien ha dejado huella junto a Evidence One, Domain, etc. De esta manera no solo tenemos en frente una producción loable, sino además un grupo de gente que, en combinación, puede aportarte un grato momento con su música.

La nota curiosa de este disco es la inclusión del tema “What a feeling”, de la película Flashdance, dejando en claro que a quienes aman los ochentas, EOF es una propuesta con sabor a nostalgia.

Por Lucas H. Gordon

THIN LIZZY - Are you Ready

Es pura coincidencia que esta critica aparezca tan cercana a la de Darren Wharton y su proyecto Dare. Darren y yo cruzamos unos emails resultando la obtención por mi parte de su nueva producción, y esto vino por otro lado. Estamos en el mes de Thin Lizzy!. “Are you ready” es un dvd oficial que por muchos años vino dando vueltas el globo a modo de bootleg. El mismo esta grabado en un concierto de 1981 en Loreley, Alemania, para el programa alemán Rockplast. Lógicamente quienes conozcan la historia de Thin Lizzy, sabrán que aun estaba en sus filas el ya desaparecido Phil Lynott, quien falleció el 4 de enero de 1986, a los 36 años de edad por neumonía, y problemas cardíacos relacionados con el abuso de alcohol y drogas.

En sus casi dos horas de filmación, se incluye sus más grandes éxitos, “Are you Ready”, “Jailbreak”,“Don’t Believe a Word” y “The Boys Are Back In Town”. Por otra parte, también incluyeron “Memory Pain," una canción que Thin Lizzy jamás ha incluido en ningún disco de estudio.

El show esta lógicamente creado con las características visuales y de efectos de lúz propiamente de la época, y lo destacable es que TL ha dado un espectáculo de gran magnitud según aprecio en este video. Algo que la verdad había olvidado tras años de no ver nada en video.

Actualmente Thin Lizzy esta con destino incierto tras la intención de su guitarrista Scott Gorham de continuar con dicho grupo. “Are you ready” es una excelente oportunidad de ver un poco en la historia de lo queIrlanda ha producido en material rock, con un show emotivo y en dvd.

DARE - Arc of the Down

Darren Wharton, cantante de Thin Lizzy, tiene este proyecto paralelo desda hace ya varios años, y en donde expresa su lado más melódico y calmado. “Arc of the down”, si no conté mal, es la séptima edición que Wharton tiene con este proyecto, la cual contiene la regrabación de “King Of Spades” y “I Will Return”, los cuales pertenecen a la primera placa del grupo, “Out Of The Silence”, siendo este ultimo conocido como “Return The Heart”.

Asi mismo hay dos covers, uno de Cheap Trick, “The Flame”, y como no podía ser de otra forma, “Emerald” de Thin Lizzy.

Darren posee una voz muy melódica, cual podría llegar a ser ligeramente comparada con la de Richard Marx, solo a modo de orientarlos, si aún no la conocen. Según interpreto Darren esta abriéndole paso a su hija (o hijo, ya que es nombre ambiguo), Paris Wharton en guitarra.

Si no estas buscando algo bien eléctrico y rockero como nuestro vocalista de Thin Lizzy nos tiene acostumbrado, “Arc of the Down” te ayudará a quitarte un poco el stress.

Lucas H. Gordon

WASP - Babylon

Creo que “Babylon” es el mejor disco del grupo después de “The Headless Children”. Contradictoriamente a mi afecto por Blackie Lwaless, quien como persona deja mucho que desear, el tipo tiene una muy buena voz y sigue cantando como en los ochentas.
Nuevamente aparece Doug Blair en las guitarras, quien pasó por la banda en el ‘92 y 2001 tras la partida de Chris Holmes, y que por tercera vez forma parte de WASP, siendo este su segundo cd junto a Lawless. El compacto arranca bien power con “Crazy”, y mantiene buen perfil a lo largo de sus nueve canciones, de las cuales dos son covers (falta de inspiración Blackie?). Uno de ellos es “Burn” de Deep Purple, y el otro “Promised land” de Chuck Berry.
Considero que, si bien no deja de salir de lo común, “Babylon” se destaca por ser una producción bien compacta, donde la fusión de los tres instrumentos (guitarra, bajo y batería), más la potente voz de su líder, crean una ráfaga de electricidad que seguramente te va a gustar si te ha satisfizo su primera época en la mejor década del metal, los 80s.
A diferencia de otras agrupaciones de metal, WASP se caracterizó por tener muchas baladas, de hecho, “Ferever free” fue su mayor éxito, y repitiendo aqui su soft metal, con “Godless run”.
El guitarrista de Machine Head, Logan Mader (quien ya produjo Cavalera Conspiracy, Divine Heresy y Gojira) esta detrás de la mezcla y pasterización de esta décimo cuarta entrega. Mientras que Blackie se encargó nuevamente de la producción. Info en:

KANSAS - There’s Know Place Like Home

Cuando hago una crítica de un disco, dvd o demo, paso varios minutos investigando su pasado, anécdotas, formaciones, peleas, y separaciones. Algunas bandas contienen una llamativa historia, otras podría decirse mas rica en cuanto a armonía o logros, y algunos puro conventillo. Pero en el caso de Kansas, la pondría dentro de las historias llamativas, con algunas idas y venidas. Algunos de sus miembros originales ya no están, otros que pasaron por etapas posteriores tampoco, pero aun así, este concierto en vivo reunió a una alineación digna de presenciar.

Kansas se formó precisamente en Kansas (pensabas que se formo en Dublín?), con Phil Ehart en batería, Kerry Livgren en guitarra y Dave Hope en bajo. Después se sumó Steve Walsh, Richard Williams y posteriormente, Greer (entró por Hope), Ragsdale y Steve Morse (Deep Purple). Livgren dejó Kansas en el 91, y Morse un tiempo más tarde.

Este dvd incluye la formación Ehart, Greer, Ragsdale, Williams, Walsh y como invitados Livgren y Morse además de la Orquesta Sinfónica de la Universidad de Washburn, conmemorando sus 35 años de carrera, mostrando un espectáculo que hasta ahora pocas agrupaciones han ofrecido, con el valor agregado de poder ver a Livgren en la agrupación. Para quienes somos fans de la banda, es algo único.

Lógicamente “Dust in the wind” y “Carry On Wayward Son”, cierran esta presentación. El video, mas allá de que es en formato dvd, algo que pronto quienes producen este tipo de material fílmico reemplazarán por el Blue Ray, mantiene una calidad visual impresionante, dado que la dirección de cámaras permite al espectador estar en primera fila.

TARA'S SECRET - VERTIGO

Tercer trabajo en estudio de los ingleses, Tara’s Secret, quienes luego de tres años, regresaron, y con todo. Su última placa Tomorrow the World en 2006, captó la atención de la crítica especializada, aunque claro, lo mejor aún estaba por venir. Y hete aquí que con el lanzamiento de Vertigo, su más reciente placa, los liderados por el bueno de Johnny Trowbridge en voces, nos regalan su mejor obra y unos de los mejores discos de hard rock melódico del último año.
Para quienes aún no hayan tenido el gusto de conocerlos, se trata de una banda típica de Hard Rock ala Gotthard, Thunder o Tyketto, cuando hablamos de su sonido mas radicalizado, y de similitudes a Bon Jovi, Journey o Whitsnake, en aquellos momentos más clásicos. Y en esa vena aparecen grandes temas como la apertura Rock N´ Roll Beauty Queen (temazo), She`s my Baby (la faceta blusera del CD), la homónima Vertigo (que buen estribillo, bien ganchera y pegadiza de principio a fin. Gran labor del violero Richie Beardsley), y por último, la frutilla del postre, la extraordinaria, Promises. No se la pierdan, vale la pena escucharla una y otra vez hasta el cansancio, si es que alguna vez esto ocurre.
Dos que no quiero dejar pasar por alto son Natural High, y la balada, The Last 2 Know, donde Trowbridge hace una fenomenal dueto con la voz femenina invitada del disco, Sue Willets (hermosa canción). Otras que merecen un párrafo aparte son My Reward en un excelente rock and roll al mejor estilo Whitesnake o Rainbow era Joe Lynn Turner, y la popera Homeland, en un cierre ideal y a la altura de un trabajo descomunal.
Vertigo cierra con dos bonus track, GTBR y Wildest Dreams. La primera bien funky, un hermoso homenaje a los seguidores de Van Halen y Glenn Hughes; y la segunda, un medio tiempo bien rockero, y super al palo, para terminar bien arriba y con ganas de mucho, pero mucho más. Yo creo que si sos amante del hard rock y del rock clásico, no podes dejar pasar por alto a Tara´s Secret, te dejará con la lengua afuera, y los oídos endulzados de excelente parafernalia musical.

Alexis L. Berman

ZZ TOP - Double Down Live

Una de las bandas míticas del boogie metal o southern rock ha autorizado el lanzamiento de su primerísima presentación en vivo, no se si será la primera, pero al menos la que inicialmente se captó en video, en este doble dvd titulado “Doubledown live”.

En su primer dvd veremos que contiene material de sus primeros discos “Tres hombres” y “Fandango”, con clásicos como “Thanks you” y “Lagrange”. Lo curioso es que este show bajo el nombre “Definitely Then”, fue captado en Grugahalle, Essen, Alemania y no en su tierra natal de Texas.

El segundo dvd subtitulado “Almost now”, incluye material fílmico también de una gira por Europa, con 11 performances, además de entrevistas e imágenes del backstage. Lo más llamativo de todo eso es poder ver a los tres ‘raros’ personajes de ZZ Top a casi 30 años de diferencia, hoy en día bien canosos, pero aun luciendo sus robustas barbas y tocando rock sureño con la misma profesionalidad que lo vinieran haciendo desde 1969.

En este ultimo dvd se incluyen hits como “Tush” y…”La grange” (si! repiten temas, mientras no incluyen su mega hit “Pincussion” Damn it!). Cabe destacar que la calidad visual y de producción de “Almost Now” es 1000 veces mejor que la anterior. ZZ Top es un conjunto que no necesita demasiada promoción porque sus shows en vivo son de calidad top; lo bueno es poder tener la suerte de estar ahí o al menos poder apreciarlos con este tipo de ediciones fílmicas!. Lo recomiendo!

Lucas H. Gordon

FOREIGNER - Can’t Slow Down

Mick Jones sigue llevando a cuestas un refrito de grandes artistas a los que en conjunto los llama con el nombre de su banda Foreigner. Según supe, Jason Bonham motivó al veterano guitarrista a reformar Foreigner, salvo por el hecho de que hubiese preferido que tuviese otro nombre o tal vez un Mick Jones’s Foreigner que seria mas apropiado, eso no quita que el producto que acaba de lanzar mantenga el nivel que lo llevó a la fama en los ochentas.

Este paquete comprende dos cds y un dvd. El primero contiene material totalmente nuevo, el cual incluye la voz de Kelly Hansen de Hurricane, quien ha venido poniendo sus cuerdas vocales desde hace ya un par de años. Pero también es el primer álbum con nuevas canciones en muchos años con la formación que fuese, aunque los coros del resto de sus integrantes le dan un toque más placentero al oído por tanta armonía.

Hablando de celebridades, el bajo esta interpretado por mi talentosísimo amigo Jeff Pilson, y la batería por el loco de Brian Tichy, aunque en un tema toca Jason Bonhan, quien ha sido parte de Foreigner también. El cd con remixes contiene prácticamente los temas mas conocidos de este sexteto, como “Urgent”, el killer soft “I want to know what love is”, y el que mas potente considero de toda su discografía “Jukebox hero”.

El dvd contiene material en vivo grabado en la gira europea de este año. Aparte traen entrevistas y otros atributos. Como dato extra cabe mencionar que la producción esta a cargo de Marti Frederiksen (Ace Frehley, Motley, Leppard, Ozzy, etc), que personalmente si busco que un disco suene potente y melódico a la vez como lo es “Can’t slow down”, si duda lo elegiría. Musicalmente y para cerrar este capitulo, creo que tanto producción como interpretación están a un nivel de primera y, como dije al principio, la única cagadita de la paloma es que la banda no tenga un nombre propio. Seria triste saber que con tanto talento sea necesario tener que poner un nombre adelante para vender algo. Aun así, este disco debe estar en tu colección si te gusta el rock AOR duro y bien armónico, mas aun que viene con dos compactos mas!.

Lucas H. Gordon

PAOLO BALTARO - Low Fare Flight To The Earth

Low Fare Flight to the Earth es el álbum debut de Paolo Baltaro, mejor conocido como el cantante y compositor del grupo neo-progresivo italiano, Arcansiel, con quienes grabó su última placa en el 2004, Swimming in the Sand, un trabajo recopilatorio de sus mejores temas de 1989 al 2004, pero con la salvedad de que fueron nuevamente grabados y aggiornados a estos años. Además contaba con un tema nuevo, homónimo del CD, la impecable Swimming in the Sand. Recordemos que junto a Arcansiel, Baltaro editó tres discos, Four Daisies en 1988, Still Searching en 1990, y finalmente, Normality of Perversion en 1994.
Pero ahora le llegó el turno de lanzar su primera placa solista, la cual está compuesta por diez canciones, que recorren un poco parte de lo hecho por Paolo desde fines de los ’80. Su rock neo-progresivo posee matices propios del AOR y el rock melódico, lo que provoca asimilar rápidamente tema por tema, no se trata del rebuscado neo-prog. Y un claro ejemplo de ello es la apertura, Good Care, de influencias propias a Pink Floyd, o la intimista, I’m Checking Out, que me hizo acordar muchísimo a lo hecho en Arcansiel.
Otros temas que realmente se destacan son la rockera Nowhere Street, una típica pieza de FM, de estribillo pegadizo y melodías contagiosas. En contraposición aparece, You’ll Never Die on Me, un medio tiempo bien oscuro, de riff potente y un enérgico trabajo de voces en Paolo Baltaro que verdaderamente desconocía hasta aquí. Me hizo acordar mucho al Oasis más extremo, mezclado del experimental Sgt. Pepper de The Beatles.
Volviendo al AOR, surge la homónima del álbum, un lindo tema, de arreglos interesantes y melodías super claras y directas, para comenzar a dar fin al CD con la atmosférica Get Home, de lo más similar a Pink Floyd del trabajo, al igual que el cierre de once minutos, Goodnight Paris, que hacia su cierre oficia de hidden track.
Un disco que para los amantes de la buena música no puede pasar desapercibido, y menos para los seguidores de Arcansiel. Baltaro además nos ofrece Low Fare Flight to the Earth, en vinilo, ya que el CD viene acompañado del famoso y añorado Long Play. Excelente idea y presentación. ¡No se lo pierdan!.

Alexis L. Berman

UNICORN - TOO MANY CROOKS

El sello americano Glass Onyon ha lanzado hace unas semanas, dos de los trabajos más esperados por los acérrimos fans pinkflonyanos. Aunque no se trate de discos de la banda inglesa, sí están relacionados con uno de sus miembros, David Gilmour, motivo por demás suficiente para prestarles atención. Se trata de la banda londinense, Universe, que luego de ser descubierta en 1973, tuvo sus años de gloria.
Todo comenzó en el casamiento de Rock Hooper, amigo del violero de Floyd, y en donde los jóvenes de Unicorn ofrecían buena música country a los invitados. Luego de la boda, David los convocó para grabar su primer disco oficial, ofreciéndose como productor del mismo, participando en los arreglos y hasta tocando en algunos temas. El resultado final fue Blue Pine Tree, disco que fue mezclado por el mismísimo George Martín, y editado por parte de los sellos mas importamtes del momento, Charisma Records en UK, Capitol Records en US y EMI para el resto del mundo. ¡Casi nada para una banda que recién comenzaba!.
Gracias al éxito de álbum, Unicorn salió de gira por los Estados Unidos en 1974, tocando en lugares como Whiskey a Go Go en Sunset Strip, y oficiando de banda soporte de Fleetwood Mac, Billy Joel, Linda Ronstadt y los Doobie Brothers.
Pero como si esto fuera poco, lo mejor aún no habia llegado, ya que en 1975 retornan al estudio, y graban la mejor de sus placas, Too Many Crooks, un trabajo sensacional de principio a fin, en donde predomina como siempre el country rock, pero con arreglos bien marcados del gran David Gilmour. Uno de los mejores tracks, No Way out of Here, también fue utilizada años mas tarde en el primer disco solista del violero de Floyd.
Son muchas las canciones que realmente sobresalen, desde la apertura Weekend, a mi entender la gema del disco, hasta su continuación Ferry Boat; la copiosa Bullseye Bill (temazo), Easy (de lo más Beatle del disco), o la homónima Too Many Crooks, mitad country, mitad space rock, en una labor preponderante de Gilmour con la Steel Guitar. ¡No se la pierdan!.
En 1977, Ken Baker, líder del grupo, y compañia, editan en los estudios de Pink Floyd en Britannia Row, One More Tomorrow, un trabajo que si bien contaba nuevamente con el aporte de David, lamentablemente no tendría la misma repercusión que sus antecesores, y sucumbió ante la creciente escena punk inglesa del momento. Fue lo último que se supo de Unicorn, pasando al completo anonimáto, y quedando como una banda de culto de los '70, pero que gracias al sello Glass Onyon hoy podemos disfrutar en formato de CD remasterizado. ¡Todo un lujo!.

W.E.T - W.E.T

W.E.T. es el nombre de un nuevo proyecto de hard rock melódico que ha sido lanzado en las últimas semanas al mercado. Está compuesto por tres músicos del género como Robert Säll (Work of Art), Erik Martensson (Eclipse), y Jeff Scott Soto (Talisman). Los tres tienen en común que saben cómo poner un álbum de rock melódico en lo más alto, y juntos aúnan fuerzas convirtiéndolo en un álbum imparable de principio a fin .
El trabajo comienza con un triplete insuperable por otro disco en la actualidad, la apertura Invincible, fiel al estilo Soto, con estribillo pegadizo y meloso, y con la pompa instrumental que lo caracteriza. Le sigue la brillante One Love, otra de las piezas infaltables en toda obra del ex Talisman y Takara. Y por último, la balada popera Brothers in Armas, de una melodía y trabajos de voces incribles.
Soto y compañia se toman un respiro, y temas como Come Down Like Rain y Running From The Heartache, a mi entender, pasan sin tanta gloria, para volver a recuperar el fuego con I'll be There, un tema 100% ala Journey. A partir de aqui devienen tres de las canciones más rockeras del CD, Damage is Done, Put Your Money Where Your Mouth Is y Just Go. Fenomenales. En especial éstas dos últimas, con intros y texturas propias de los '70 y '80.
El CD viene con un DVD que incluye un interesante EPK, en el que veremos cómo se gestó el proyecto, por qué se reunieron y videoclips de las canciones One Love, Brothers in Arms y Comes Down Like Rain. Sin ninguna duda una de las mejores obras que ha dejado el 2009.

KAYAK - LETTERS FROM UTOPIA

Desde hace ya diez años cuando editaron Close to the Fire en el 2000, el mundo del rock sinfónico más refinado, recuperó una de sus joyas más preciadas y únicas, con un género que coquetea entre el pop, el rock y el progresivo, obteniendo un resultado inconfundible, Kayak. Los holandeses, liderados desde siempre por Ton Scherpenzeel, han sabido posicionarse durante los '70 como la mejor agrupación holandesa, para casi veinte años después, retornar aggiornados pero sin perder el encanto ni las carácterísticas de los grandes. Y a partir de esta década nos topamos con buenos trabajos como el antes nombrado de 2000, más Night Vision de 2001, con otros muy buenos como la obra conceptual doble Nostradamus de 2005, Coming Up for Air de 2008 y el reciente Letters from Utopia. Y finalmente, con la excelencia hecha álbum, Merlin - Bard of the Unseen. Una obra que originalmente se editó en 1981, pero que en el 2003 regresó mejor que nunca, con nuevos temas y en forma de remake con las originales de comienzos de los '80.
Letters from Utopia, posee muchas cosas de Merlin, en especial el primer CD, pero en general está repleto de canciones que llegan directo al corazón, y tocan el más profundo de los sentidos. ¡Como siempre, ya no es sorpresa en Kayak!. Se destacan temas como la apertura Rhea (de lo más empalagoso y comercial de todo el trabajo), Turbulence (otra de las piezas pop sinfónicas que derrochan optimismo y melodías claras y directas. Esta vez con la maravillosa Cindy Oudshoorn en voces), Breaking the News (la primera de las baladas épicas del disco), Hard Work (tal vez de lo más oscuro de la placa. Gran tema e interpretación), y finalmente, Nobody Wins (otra de las melancólicas del álbum). El segundo CD está direccionado hacia el art rock, y en contraposición al primero, es más rockero y tiene melodías un tanto más oscuras y pesadas. Un ejemplo claro de ello son el trinomio, Circles in the Sand, Never Was y Glass Bottom Boat (excelente pieza con el ya clásico dúo Ton - Cindy). La tendencia se repite con A Whisper y Parallel Universe, pero se revierte rápidamente con una de las mejores de todo el trabajo, Let the Record Show.
No es fácil editar un álbum doble hoy por hoy, en donde sus 80 minutos de duración pasan como si nada, y sus 19 tracks no tienen desperdicio alguno. Los Kayak se mantienen bien arriba, se mueven como pez en el agua, saben cómo hacer buena música y nosotros los oyentes no tenemos más que deleitarnos y disfrutar minuto a minuto. Además es la última oportunidad de disfrutar de un batero de ley como Pim Koopman, quien lamentablemente falleció una vez concluida la grabación de Letters from Utopia.

ELOY - VISIONARY

Luego de la remasterización de todo el catálogo de los alemanes Eloy, un nuevo interés general ha nacido en el seno de los amantes del rock progresivo, en especial del sinfónico. Dicho despertar ha llevado a los liderados por Frank Bornemann ha grabar un nuevo trabajo en estudio luego de permanecer once años en el más perfecto de los anonimatos. De esta nueva experiencia se desprende Visionary, un álbum que como el mismo Frank anuncia en su web, no quedará en la hiatoria como los clásicos Ocean de 1977, o Planets de 1981, pero que dejará varias perlitas imposibles de pasar por alto. A su vez, quiero agregar que tampoco se asemeja compositivamente a la fabulosa obra conceptual de 1992, Destination, pero posee una rica variedad de matices inconfundibles en los teutones que nos hace nuevamente feliz.
Sus siete piezas, todas a la altura de las circurstancias, y agigantando el mito de ésta banda de culto, posee tres composiciones ideales, The Secret (tal vez lo más parecido estilisticamente a la obra dedicada a Juana de Arco), The Challenge (el mejor medio tiempo del CD), y finalmente, Mystery, la canción más larga de la placa con más de nueve minutos de duración. El disco está presentado como debe ser, y más tratandose de una leyenda como Eloy, versión digi pack, con booklet de lujo que incluye las letras de las canciones, y un pequeño documental dedicado al making of del álbum.
Está por demás claro, por qué están catalogados como una de las mejores bandas del rock progresivo, por qué son de culto, y por qué cada vez que editan un trabajo, la critica y los amantes del género se regocijan al placer de degustar de un grupo sinigual. Si sos de los que no tienen la discografía original, éste es el momento de adquirirla en formato de CD remasterizado. Mejor imposible.

MARILLION - LESS IS MORE

El nuevo trabajo de la legendaria Marillion fue bautizado Less is More (Menos es mas), con lo cual uno debiera esperar un disco diferente a lo conocido del grupo inglés. Y hay ciertos puntos que tienen que ver con ello, como por ejemplo, el intento de realizar un CD minimalista, que de hecho los liderados por Steve Hogarth logran a la perfección, pero por otro lado, no son mas que viejas canciones aggiornadas para la ocasión. Se trata de tracks incluidos en antiguos trabajos de los ’90 como Anaraknophobia, Marillion.com, This Strange Engine o Brave, sólo por nombrar algunos.

El intento por lograr un álbum plenamente intimista, compuesto por once temas acústicos, da resultado desde el vamos debido a su sonido pop avant garde buscado. Pero bueno, es de esperar este resultado si en una misma banda conviven músicos de la talla de Pete Trewavas, Ian Mosley, Mark Kelly, Steve Rothery, y el antes nombrado, Hogarth.

Esta bueno volver a deleitarnos de aquellas viejas piezas, hoy vestidas de otro modo, de hecho muchas se tornan irreconocibles, aunque claro, todos esperamos y preferimos nuevas canciones de estas verdaderas leyendas del rock inglés.

BELIEVE - THIS BREAD IS MINE

Si había algo que me atraía de lo nuevo de los polacos de Believe, es que debutaba su nuevo cantante, Karol Wroblewski, ex flautista del grupo, quien cumple notablemente con las expectativas, y nos hace olvidar rápidamente de Tomek Rozcki. No es fácil pasar de una voz ya conocida, a una nueva, pero la verdad que yo al menos, y esto claro tiene que ver con los gustos de cada uno, no encuentro marcadas diferencias.

This Bread is Mine es la tercera placa de la banda, y al igual que en sus anteriores obras, intentan transmitir un momento de reflexión a través de sus letras que lleven al oyente a concientizarse sobre el mundo en el cual vive.
Al igual que sus anteriores dos discos, en la primera escucha no penetra, recién en la segunda pasada uno comienza a degustar de sus canciones. Y creo tienen mucho que ver con el estilo que desarrollan, ya que con bandas similares como Satellite o Porcupine Tree decididamente pasa lo mismo.

Los puntos más altos de este muy buen trabajo son: Tales from Under the Free, And All the Roads, This Bread is Mine y This is Life. No se lo pierdan, vale la pena.

NINE T NINE - KEEP THE FLAME ALIVE

Los alemanes de Nine – T – Nine, oriundos de Hamburgo (ciudad adoptiva de los Beatles a comienzos de los ’60), poseen el sueño americano de los ’80 en sus venas. El hard rock melódico de buena cepa es lo que mejor saben hacer los siete miembros que integran la banda. Con diez años en sus espaldas, y el lanzamiento reciente de su segunda placa, Keep the Flame Alive, justifican su notable amor por el género, y el por qué de su aceptación en tierras americanas. Y lo comienzan a demostrar de entrada con la apertura Caught in a Trap, luego con la melosa balada Bus Stop, con la rockera The Way You Touched Me, un tema 100% de hace dos décadas, y por último con la sureña The Escape.

Pero por suerte, y aquí radica el resultado final del trabajo, los teutones no solo tienen entre ceja y ceja el rock americano ochentoso, sino que además muchas de sus piezas, tal vez las mejores, poseen ese rock melódico europeo que extraordinariamente representó hace unos años John Wetton. De hecho, su cantante, Sharky, posee registros similares. Y en esa línea aparecen piezas como Not Easy to Forgive, Faith (me hizo acordar notablemente a Harlan Cage), y Sandy (tal vez el tema más pegadizo de todo el CD. El típico Hit de cada álbum, la famosa frutilla del postre).

Como verán no están en presencia de un disco más, Nine – T – Nine lamentablemente nació dos décadas tarde, sino otro hubiese sido el cantar, aunque por suerte quienes disfrutan y siguen cada nuevo lanzamiento vinculado al género, estarán de para bienes, ya que sin duda éste larga duración no los defraudará ni un solo segundo de cada track.